La guerra con il Giappone si risolse disastrosamente per la Russia e la sconfitta, acuita dalla pressione degli avvenimenti interni, costrinse il governo a concedere una riforma costituzionale, in seguito alla quale lo zar approvò l’insediamento di un’assemblea legislativa, o Duma.

Lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 arrestò temporaneamente le attività rivoluzionarie dei radicali, ma le sconfitte dell’esercito russo, pesanti quasi quanto i disastri di Crimea e Giappone, in breve tempo resero la guerra impopolare in tutto il paese. Diserzione, repressione e corruzione aumentarono notevolmente, e l’imperatore si trovò completamente soggiogato dalla moglie Alessandra e da Rasputin, la cui sgradita presenza a palazzo provocava tanta irritazione che, nel dicembre 1916, egli fu assassinato da un gruppo di aristocratici.

Territorio dell’Unione Sovietica

Territorio dell’Unione Sovietica. Encarta

Nel febbraio 1917 scoppiò un’insurrezione a Pietrogrado (il nome di San Pietroburgo durante la guerra), nel corso della quale le truppe zariste si unirono ai rivoltosi; Nicola II e suo figlio furono costretti ad abdicare (15 marzo) lasciando il potere in mano a un governo provvisorio nominato dalla Duma. Questo atto segnò la fine dell’impero russo. Gli eventi del 1917 portarono a una crisi generale delle istituzioni e a una drammatica lotta per il potere, sfociata nella Rivoluzione d’ottobre e nella successiva costituzione dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS). "Russia," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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