In der UdSSR wurde die Religionsausübung staatlich kontrolliert und weitgehend unterdrückt. Heute existieren zahlreiche Glaubensgemeinschaften und religiöse Vorstellungen; neben neuen Religionen kam es zum Aufleben traditioneller Religionen wie der des (orthodoxen) Christentums, aber auch des Islam, des Buddhismus und des Judentums. Die Muslime leben vorwiegend in den Republiken des Nordkaukasus und der mittleren Wolgaregion, während die Buddhisten in den Grenzgebieten zur Mongolei wohnen. Die orthodoxe Kirche ist die wichtigste religiöse Institution in Russland. Schätzungsweise 37 Millionen Menschen (rund ein Viertel der Bevölkerung) bekannten sich Anfang der neunziger Jahre des 20. Jahrhunderts zum russisch-orthodoxen Glauben. Der russische Präsident Boris Jelzin empfing den Patriarchen von Moskau und Gesamtrussland, Alexei II., das Oberhaupt der russisch-orthodoxen Kirche, mehrmals und würdigte damit seine Bedeutung.

Die Kirche ist jedoch gespalten hinsichtlich ihrer Rolle in der postsowjetischen Gesellschaft und der Frage einer Annäherung an den Westen. Weitere strittige Themen, denen sich die Kirche gegenübersieht, sind u. a. das Wiederaufleben der unierten Kirche in der Ukraine, die zwar den orthodoxen Riten folgt, aber den Papst als Autorität anerkennt, und die Gründung getrennter orthodoxer Kirchen in anderen früheren Sowjetrepubliken.

Zu den russischen Feiertagen gehören Silvester (31. Dezember), Neujahr (1. Januar), Weihnachten (7. Januar), der internationale Frauentag (8. März), Ostern, der Tag der Solidarität (1. Mai), der Tag des Sieges (9. Mai), der Unabhängigkeitstag (12. Juni) und der Tag der Oktoberrevolution (7. November). Der wichtigste Feiertag in Russland ist Neujahr. An Silvester bringt „Väterchen Frost”, gekleidet in einen roten Umhang und schwarze Stiefel, den Kindern Geschenke, die sie aber erst am nächsten Tag finden. Da die russisch-orthodoxe Kirche den julianischen Kalender verwendet, begehen die Russen das Weihnachtsfest am 7. Januar. Nach der Oktoberrevolution 1917 war es viele Jahre lang untersagt, Weihnachten zu feiern, aber nach dem Ende der Sowjetunion 1991 erweckten die Russen die Weihnachtstradition wieder zu neuem Leben, und heute ist Weihnachten in Russland ein staatlicher Feiertag. Ostern wird in Russland nach dem julianischen Kalender festgelegt. Am Samstag vor dem Palmsonntag ehren die Russen Lazarus, den Jesus von den Toten erweckt haben soll. Der Tag des Sieges erinnert an das Ende des 2. Weltkrieges.

Russische Ikone. Encarta