Ai portoghesi seguirono gli inglesi, i francesi e gli olandesi, che sconvolsero i sistemi economici e politici esistenti e avviarono lo sfruttamento delle risorse delle regioni africane e la tratta degli schiavi.

I portoghesi fondarono numerosi insediamenti commerciali lungo la costa africana occidentale: il principale fu El Mina, sorto sulla Costa d’Oro nel 1482. Di fatto gli europei ritenevano che soltanto questa zona e le regioni del Congo e di Luanda fossero favorevoli ai commerci.

Oro, avorio, derrate alimentari e schiavi africani venivano scambiati con ferro, armi da fuoco, tessuti. I portoghesi attirarono i mercanti di altri paesi europei, i quali, nel XVI secolo, crearono nuove postazioni commerciali o cercarono di monopolizzare i traffici esistenti.

Nell’Africa occidentale i nuovi sviluppi del commercio ebbero considerevoli ripercussioni. In precedenza le rotte commerciali erano dirette a nord, attraverso il Sahara, soprattutto verso il mondo musulmano; in seguito il flusso mercantile cominciò a dirigersi verso la costa e, quando gli stati della savana decaddero sotto il profilo economico, gli stati situati sul mare accrebbero le loro ricchezze e il loro potere. In breve tempo entrarono in conflitto tra loro per il controllo delle rotte commerciali e per l’acquisizione delle nuove armi da fuoco introdotte dagli europei.

"Africa," Microsoft® Encarta® Enciclopedia Online 2009
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