Nel 1711 la Louisiana fu dichiarata colonia francese indipendente e nel 1712 Luigi XIV ne concesse il monopolio per il commercio e lo sfruttamento dapprima al mercante Antoine Crozat e, in seguito (1717), alla Compagnia francese delle Indie Occidentali. New Orleans, fondata nel 1718, divenne capitale nel 1722.
Negli anni immediatamente seguenti la popolazione crebbe considerevolmente, grazie all’afflusso di schiavi deportati e all’arrivo di un numero sempre maggiore di coloni i quali, appropriandosi delle terre migliori, provocarono la rivolta delle tribù locali dei natchez e dei chickasaw, spingendo la Compagnia a rinunciare ai privilegi sulla colonia che, nel 1733, ritornò sotto il diretto controllo della Corona francese. Nel 1763 la Francia, provata dalla guerra di successione austriaca e da quella dei Sette anni, cedette agli inglesi la Louisiana orientale, a est del Mississippi, dopo aver lasciato l’anno prima alla Spagna, con un trattato segreto, la Louisiana occidentale, compresa la città di New Orleans.
Nel 1800 la colonia tornò a essere dominio della Francia che, nel 1803, fu però costretta a cederla agli Stati Uniti; la zona corrispondente all’attuale Louisiana, a sud del 33° parallelo, divenne Territorio d’Orleans nel 1804, ed entrò a far parte dell’Unione nel 1812, mentre la zona a nord fu denominata Louisiana nel 1805 e Missouri nel 1812. Lo stato conobbe un considerevole sviluppo economico, grazie soprattutto agli intensi traffici fluviali che fecero di New Orleans il porto principale per il commercio del cotone. Nel 1849 Baton Rouge fu eletta capitale.