Il Massachusetts si regge sulla Costituzione adottata nel 1780 e sui successivi emendamenti. L’autorità legislativa è di tipo bicamerale, con un Senato e una Camera dei rappresentanti. Capo dell’esecutivo è il governatore, eletto a suffragio universale ogni quattro anni, affiancato dal vicegovernatore, dal segretario del Commonwealth, dal procuratore generale, dal tesoriere e dal revisore dei conti, anch’essi eletti per suffragio.

Prima dell’arrivo degli europei, sei principali popolazioni indigene abitavano la regione: massachuset, wampanoag, nauset, pennacook, nipmuc e pocumtuc. La costa fu esplorata per conto della Francia da Giovanni da Verrazzano nel 1524; più ampie ricognizioni del territorio furono effettuate dagli inglesi Bartholomew Gosnold nel 1602 e John Smith nel 1614. La colonizzazione del Massachusetts ebbe inizio il 21 dicembre 1620, quando i Padri Pellegrini sbarcarono sulla costa centromeridionale della regione e fondarono la colonia di Plymouth.