ウェスパシアヌス帝と2人の息子の時代(69〜96)には、ローマの民衆の支持をえるため公共土木工事が実施された。もっとも有名なものはコロセウムで、大観衆に剣闘士の試合が提供され、模擬海戦が上演されることさえあった。この時代のローマには大規模な産業はほとんどなく、大量の人口をうけいれるだけのじゅうぶんな受け皿はなかった。そのため、共和政期にはじめられた食糧配給と娯楽の提供、いわゆる「パンとサーカス」の提供はこの時代にもつづけられた。コロセウムでの見世物のほか、競技場(→ 大競技場)では戦車競走が、豪華な劇場では無言劇が開催された。

2世紀初めのトラヤヌス帝のころには、巨大な浴場は都市生活にかかすことのできない施設となっており、中には図書館をそなえたものさえあった。