La littérature dramatique se partage essentiellement entre la production néolatine des jésuites d’une part, et l’œuvre de Gryphius d’autre part. Ce dernier est, en Allemagne, le créateur de la comédie littéraire et de la grande tragédie, illustrant avec vigueur l’inconstance de la fortune et la fragilité du pouvoir afin d’exalter par contraste la constance stoïcienne et la force d’âme souveraine du martyr chrétien. Sa comédie connue sous le titre Peter Squentz (1658) s’inspire ouvertement du Songe d’une nuit d’été de Shakespeare, tout en décrivant la désillusion et le désenchantement qui furent la conséquence de la guerre de Trente Ans. Gryphius est également le premier auteur dramatique qui ose transgresser la règle selon laquelle le genre sérieux est réservé à la noblesse :

ainsi, les héros de Cardenio et Célinde (1657) sont issus de la bourgeoisie, ce qui en fait les prédécesseurs des personnages de Gotthold Ephraim Lessing.

Pour bien apprécier la place de cette littérature dans l’évolution de la langue allemande, il ne faut pas oublier qu’il s’agit avant tout d’un phénomène protestant, car dans les pays de la Contre-Réforme la production littéraire, tout entière au service de l’Église, continue à utiliser le latin, notamment dans les genres savants.

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