Europa war vor der zunehmenden Siedlungstätigkeit des Menschen die Heimat einer großen Vielfalt von Tieren. Mächtige Raubtiere wie Braunbären, Wölfe und Luchse, große Paarhufer wie Elche und Wisente sowie verschiedene Adlerarten waren weit verbreitet. Da aber große Teile Europas vom Menschen besiedelt und landwirtschaftlich genutzt werden, sind viele Tierarten entweder ausgestorben oder stark dezimiert worden. Heute kommen frei lebende Elche, Wölfe und Braunbären in größerer Zahl nur noch im Norden der skandinavischen Länder und Russlands sowie auf der Balkanhalbinsel vor. Rentiere gibt es, abgesehen von kleinen wild lebenden Populationen, ausschließlich als domestizierte Herdentiere. Die höheren Lagen der Pyrenäen und der Alpen bieten Lebensraum für Gämsen und Steinböcke.