Anfang des 20. Jahrhunderts gab es starke Unabhängigkeitsbewegungen in vielen Teilen des Osmanischen Reiches. Als der 1. Weltkrieg (1914-1918) ausbrach und die Türken sich auf die Seite der Mittelmächte stellten, versuchten die Alliierten bei den arabischen Ländern Unterstützung gegen die Türkei zu erhalten, indem sie diesen Hoffnung auf Unabhängigkeit nach dem Krieg machten. Im Januar 1916 wurde eine Vereinbarung zwischen der britischen Regierung und Husein ibn Ali, dem Großsharif von Mekka, geschlossen. Letzterer versprach eine arabische Beteiligung am Krieg aufseiten der Alliierten und verlangte von den Briten im Gegenzug die Unabhängigkeit aller arabischen Länder südlich einer Linie, die etwa der heutigen Nordgrenze von Syrien und dem Irak entspricht.