1836 eskalierten die zunehmenden Spannungen in einem Bürgerkrieg zwischen den Blancos unter Präsident Manuel Oribe und den Colorados unter Oribes Vorgänger Fructuoso Rivera. Die Blancos wurden von argentinischen Truppen unterstützt und belagerten Montevideo, das sich von 1843 bis 1852 in den Händen der Colorados befand. Die Colorados schlugen, unterstützt von Brasilien und antiargentinischen Truppen, Oribe und die Blancos nieder. Von diesem Zeitpunkt an übernahmen Rivera und die Colorados die Macht. 1855 kam es zwischen den beiden Gruppen erneut zu Auseinandersetzungen, die mit kurzen Unterbrechungen bis nach 1865 andauerten. Die Colorados behielten in dieser Zeit die Machtposition. Von 1865 bis 1870 kämpfte Uruguay als Verbündeter mit Brasilien und Argentinien im Krieg gegen Paraguay.

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