El nieto de Egberto, Alfredo el Grande, se convirtió en el rey de Wessex (871) durante uno de los periodos más sombríos de la historia de Inglaterra. Los daneses, uno de los grupos vikingos que habían comenzado a asolar las costas inglesas a finales del siglo VIII, habían abandonado el pillaje y ahora su objetivo principal era conquistar Inglaterra. En un principio, Alfredo tuvo que comprar una tregua, pero, tras su victoria en Edington (878), obligó al rey danés Guthrum a aceptar el cristianismo y la división de Inglaterra en dos reinos: Wessex y lo que los historiadores llamaron más tarde el Danelaw (Essex, East Anglia y Northumbria). Alfredo tomó Londres y frenó el avance danés.

Alfredo ha recibido de la historiografía el sobrenombre de 'el Grande' gracias a su labor de gobierno (al establecer una serie de dooms, o leyes) y al fomento de la cultura,

que había entrado en decadencia en los años posteriores a Beda y Alcuino; promocionó y colaboró en la traducción de obras latinas al inglés antiguo y estimuló la compilación de la Crónica anglosajona.

El hijo de Alfredo, Eduardo el Viejo (reinó entre el 899 y el 924) y su nieto Athelstan, que ganó la gran batalla de Brunanburh en el 937, terminaron la conquista del Danelaw. Durante casi todo el resto del siglo hubo paz, gracias a la cual, san Dunstano (arzobispo de Canterbury entre el 960 y el 988 d.C.) pudo restaurar la riqueza y la prosperidad de la Iglesia inglesa.

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