Durante os anos 1980, as forças armadas participaram rigorosamente ao governo e o comandante chefe jogou um papel que determina nas decisões do executivo. O poder legislativo é exercido por uma Assembleia de 78 membros elegidos para cinco anos ao sufrágio universal direção.

Mais o elevado tribunal do Panamá é o Tribunal supremo de justiça, que é composto de 9 juizes nomeados por dez anos. O sistema judicial do país compreende igualmente elevados cursos, tribunais provinciais e tribunais municipais. Cada uma das 9 províncias panamianas é administrada por um governador nomeado pelo presidente.

O exército panamiano, que servia igualmente de principal força de polícia do país, contava cerca de 15 000 homens no fim dos anos 1980.

Desmontada pela invasão americana de dezembro 1989, foi reconstituída com a ajuda dos Estados Unidos mas, na sequência de uma tentativa de golpe de Estado militar, foi dissolvida pelo governo em 1991. Em 1993, as forças armadas públicas compreendiam um total de 11 800 homens, 000 do qual 11 na polícia nacional e um pequeno contingente em garde-côtes e os serviços aéreos.