日本には大平野はない。盆地と台地をふくめても平地は25%前後で、世界有数の山地と丘陵地の多い国といえる。平地の多くは河川堆積物(たいせきぶつ)がつくった沖積平野だが、関東平野や帯広平野など、台地の多い平野もある。東北地域のほうが西南地域より平地率が高く、とくに北海道は、国内では平地の多い所だが、低湿地・湿原が少なくない。最大の平野は関東平野で、東京をはじめ都市が多い。大阪平野はすでにほとんど都市化した。濃尾平野も都市化がすすんだ平野である。石狩平野、仙台平野、越後平野、富山平野、筑紫平野などでは農業が盛んだが、都市化も急速にすすんでいる。

国土の75%が山地と丘陵地の日本では、一部の離島をのぞくと、どこからでも山か丘陵がみえる。環太平洋造山帯に属する日本の山地は、現在でも形成中の新しい褶曲山地がほとんどで、断層が至る所にみられ、火山、温泉も多い。降水量は多く、とくに台風や集中豪雨が多いため、山地の浸食活動が活発で、無数の谷ができている。

北海道中部を南北にはしる脊梁山地(せきりょうさんち)は、東からのびる千島火山帯とぶつかり、石狩山地で北海道最高峰の大雪山(旭岳：あさひだけ。2291m)をつくっている。千島火山帯の阿寒には阿寒湖など火山湖が多い。北海道西部の山地の多くは那須火山帯(なすかざんたい)の一部で、いくつもの活火山がある。これは津軽海峡をわたって本州東北部の奥羽山脈などに連続し、ここでも活発な火山活動がみられる。